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長年にわたり、地中海では荷主にとって安全上の問題が不足することはありませんでした。海賊行為や密輸の脅威、政情不安や国境紛争はすべて商船員にとって困難となっています。
この地域は「複雑で混沌としていて、時には危険です」と海運インテリジェンス会社ドライアド・マリタイムの最高執行責任者（COO）イアン・ミレン氏は言う。
さて、そこにもう一つの不安定要因が加わった、それが移住危機である。国連難民機関と国際移住機関（IOM）によると、地中海を横断する難民の数は2014年の約30万人から2015年には100万人以上に急増し、その流れは続いている。
移民の最大の要因はシリア戦争です。しかし、アフガニスタンで続く紛争からコソボの貧困、エリトリアの残忍な独裁政権に至るまで、他の多くの出来事が地中海経由での避難を余儀なくされている。多くの難民が亡命を求めて海へ出ます。
これらの移民の旅の一部は悲劇で終わります。2015年には3,000人以上の海上移民が死亡し、その多くはヨーロッパへの横断を試みるためにリビアを出国しました。欧州連合の国境管理機関であるFrontexは、地中海のさまざまな地域で移民が通過するさまざまな移民ルートを分類しています。アルジェリア人やモロッコ人、さらにはサハラ以南のアフリカ出身者は、北アフリカからイベリア半島に至る西地中海ルートを利用してスペイン、フランス、イタリアに向かうことがよくあります。対照的に、トルコを経由してヨーロッパに向かう難民や移民は、ギリシャ、ブルガリア南部、またはキプロスを経由する東地中海ルートを利用します。多数のシリア難民がこの後者のルートを選択しており、ソマリアやアフガニスタンからの国民も同様である。
正確な数字を測定するのは難しいにもかかわらず、地中海を経由する移民の増加は商業海運に影響を与えている、とドライアドのアナリストらは最近のリスク評価報告書で述べた。
国連海洋法条約によれば、商船は海上で行方不明の危険にさらされている人を発見した場合、救援を行うことが義務付けられています。国際海運会議所の推計によれば、2014 年以来、1,000 隻以上の商船が地中海を渡る 65,000 人以上の人々の救助に貢献してきました。
これはいくつかの点でコストがかかる可能性があります。商船が救助のために転向した場合に生じる事業損失は、貨物船の場合は 1 日あたり平均 1 万ドル、石油タンカーの場合は 1 日あたり平均 5 万ドル以上になります。もう 1 つのリスクはセキュリティです。救助では、貨物船が書類も身元調査も受けずに難民を受け入れることがよくあります。
ノルウェー船主協会は、地中海の海上で回収された移民の約20パーセントが商船に乗せられていると推定している。多くのヨーロッパ諸国が現在、難民の数の多さに圧倒されて受け入れを減らしているため、海運業界の一部は、救助のために迂回する商船の負担が増加すると言う。
「紛争とこの危機の経済的原因の終結が見えず、商業海運に対するすでに顕著な影響はさらに増大することが予想される」とドライアド報告書は述べている。
もちろん、最近の移民危機以前から、地中海は常に複雑で、時には不安定な地政学的地域でした。面積は約 100 万平方マイル、平均深さは約 5,000 フィートで、アジア、アフリカ、ヨーロッパの海岸に囲まれ、西のジブラルタル海峡から東のスエズ運河まで広がっています。
20近くの国が地中海に海岸線を持ち、地中海はヨーロッパの大部分が裕福な地域と、全体的に経済的に困難を抱えている北アフリカ地域との間の海の境界となっている。この海は、スペインと英国の間のジブラルタル地域をめぐる紛争など、長期にわたる海洋領土紛争の舞台となっている。
しかし、安定に対するより大きなリスクは、特に大量の天然ガス埋蔵量が発見されている地中海東部における現在の天然資源をめぐる競争である。イスラエル、レバノン、キプロス、トルコなどの国々は、資源の権利と航路の管理をめぐって争っている。
「地中海東部での海戦が当面起こる可能性は非常に低いが、海上での事故により不用意に激化する可能性はある」と報告書は述べている。 「この地域の艦隊が接近してより頻繁に行動し始めると、軽微な事故や挑発でさえ侵略行為と誤解される可能性があります。」
海上テロの最前線では、リビアに本拠を置くISISの一部門であるバルカのイスラム国（ISIS）が、「十字軍」の船舶やタンカーを標的とする地中海の航路閉鎖を支持すると声明を発表した。 2014年、アルカイダも同様の声明を発表した。しかし、これらの声明は、これらのグループが海上テロ活動を強化するためにほとんど何もしていないようであるため、他の何よりもプロパガンダ目的で発行されているようです。
「陸上での現在の作戦と海上での低レベルの能力は、テロ集団が沖合で大規模な攻撃を行うための焦点も能力も存在しないことを意味する」と報告書は述べている。
全体像として、ミレン氏は、地中海の安定と安全に対する現在の脅威は現実のものであるが、商業海運は引き続き成功しており、この地域は依然として国際貿易の生産的な地域として機能していると主張する。
「地中海の全体的な状況は、一部の報道が人々に信じ込ませているほど終末的なものではありません」とミレン氏は言う。