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ワシントン州グラント郡の田舎では、公益事業の警備員が遠隔の変電所を守るだけでなく、地域社会からの緊急通報への対応も手伝っています。しかし、憂慮すべき事態が発生した後、何かを変えなければならないことは明らかでした。セキュリティ管理者は解決策を求めて空を見上げました。
グラント郡公共事業局(PUD)のセキュリティ指導チームは昨年3月、前夜の不穏な事件を検討するために集まった。PUDのセキュリティ担当官は、近くの町で酒気帯びとみられる男が無差別に銃を発砲したとの報告に応じた。地方の立地と地域の地理を理由に、PUD の警備員が公共事業に関係のない電話に対応することは珍しいことではなく、その夜、非武装の警官が法執行機関よりも前に騒乱の現場に到着した。幸いにも警察が到着するまで男性を落ち着かせることができ、事件は無事に終わった。しかし、調査の結果、警備員が危害を加えられた可能性があることは明らかでした。
「法執行機関が遠く離れているため、薬物摂取中の人々や家庭内暴力の通報に私たちが最初に対応するという問題があります」と、グラント郡PUDのセキュリティマネージャーであるCPP、PSPのニック・ウェーバー氏は言います。 「住民がパトカーを蹴ったり、誰かが武器を発砲したりしてパトカーがへこんだことがありました。『どうすればもっとうまくできるだろうか』と考えたのです。」 チームは解決策について話し合い、最初は問題を軽減するためにドローンを使うことについて冗談を言いました。しかし、よく考えてみると、このアイデアは勢いを増し始めたとウェーバー氏は語った。 PUD は既製のドローンを使用して、契約警備員を訓練して、自らを危険にさらす前に潜在的に危険な状況を把握できるようにし、対応時間を短縮することができます。このドローンは、郡の重要なインフラの先制的な安全性評価にも使用できる可能性があります。
「私たちは、人間環境に関連する問題を解決するために非武装の治安部隊を危険な場所に配置することに問題を抱えていました。また、変電所、ダム、その他の重要な建物の安全性評価を実施するために時間とリソースをより有効に活用する方法を模索していました」と、当時の物理的安全監督者、CPP、PSPのブレイディ・フェルプス氏は語ります。 「私たちはドローンがもたらす可能性のある課題と機会を探りたかったのです。」フェルプス氏は現在、西部電力調整評議会の監査役を務めているが、ウェーバー氏と契約警備サービスのアカウントマネージャーであるジョージ・ハイナー氏とともに、計画を具体化し始めた。
業界内
セキュリティ目的でのドローンの使用は着実に勢いを増しています。国際無人車両システム協会によると、2016年夏の時点で、2,000以上の組織が、緊急管理、セキュリティ、リスク管理にドローンを使用する目的で、米国連邦航空局（FAA）を通じて商業上の免除を申請している。また、IFSEC グローバルのレポートでは、ドローンの国際セキュリティ市場が 2020 年までに 100 億ドルに成長すると述べています。
しかし、商業免除の申請は一夜にしてドローンプログラムにつながるわけではなく、グラント郡PUDのセキュリティチームは、緊急対応の強化にドローンを使用している他の電力会社を知らなかった。グラント郡保安局は約 6 か月間、捜査にドローンを使用しており、PUD はプロセスの後半でライセンスに関するアドバイスを得ることができましたが、まずプログラムの概要を説明し、同意を得る必要がありました。
「私たちは、セキュリティ部門がおもちゃを購入しているという光学機器について懸念していました。セキュリティ部門で私たちが行っていることの中にはクールなものもあれば、多少の嫉妬があるため、他の部門から苦情が来る可能性もあります」とハイナー氏は説明する。 「お金の無駄遣いについての懸念もありました。私たちは上司と話し合い、安全性とセキュリティの基準だけでなく厳格な使用ポリシーを作成することに同意し、テストとして趣味レベルのドローンを 3 台購入する予算を実行しました。」
ドローンの可能性は無限であるように思えますが、フェルプス氏は、ドローンの能力と限界を十分に理解し、非現実的な約束をせずに承認を与える人に可能性を説明することが重要であると強調しています。そして、ドローンは主に治安活動に使用される予定でしたが、PUD はその富を郡内の他の重要インフラ部門と共有したいと考えていました。
「ドローンの機能をしっかりと理解したことで、ニーズのある他の部門に行くことができました」とフェルプス氏は説明します。 「私たちは、送電部門がそれをどのように使用できるか、ダムがそれをどのように使用できるかを知りたかったので、彼らのリーダーのところに行って、私たちはこのツールを持っているのでそれを共有したいと言いました。これがビジネス用のツールであり、問題解決を支援したいと示すことで、内部の光学要素を排除しました。これは組織全体から同意を得るのに非常に役立ちました。」
デモンストレーションの一環として、PUD チームは郡のダム部門と協力し、ドローンによる堤防の評価を実施しました。通常は 3 ～ 4 時間かかり、作業員を危険な状況にさらす作業が 7 分で完了し、簡単に評価できる鮮明な 4K ビデオが撮影されました。
規制とその先
PUD がドローンを定期的に配備し始める前に、米国政府が課したいくつかの基準を満たす必要がありました。個人の愛好家とは異なり、組織または公共団体は FAA を通じて商業上の免除を申請する必要があります。さらに、PUD はドローンを目視できない場所や夜間に飛行させる機能も求めており、これにも免除が必要でした。もう 1 つの課題は、誰がドローンを操縦するかを決定することでした。すべての操縦者は FAA の認定を受ける必要がありますが、これには時間がかかる可能性があり、このテクノロジーを使用できる人材が減少する可能性があります。 「飛行機に関する知識も試験に合格することもできない一部の警備員にとって、これは大きな問題です」とハイナー氏は指摘する。
グラント郡保安局と相談した後、以前は自家用操縦士の免許を持っていたハイナー氏は、チームの指揮官としてFAA認定を受け、飛行を指揮したり他の訓練を行ったりできるようになるための手続きを開始した。 PUD は、チームが独自のパイロットを認定できるようにする別の FAA 証明書をまだ待っています。
大規模な認証プロセス中に、別の予期せぬ課題が生じました。通常、緊急事態に対応する PUD の契約セキュリティ担当者が、ドローン プログラムによって自分たちの仕事が奪われると組合を通じて苦情を申し立てました。この問題に対処するため、PUDの警備チームはハイナー氏に加えて、約14人の契約警備員がドローンを操作する訓練を受けることに同意した。 「彼らは私たち社内よりも頻繁にドローンを必要とする可能性が非常に高いです」とハイナー氏は述べています。
ウェーバー氏は、プログラムが悪用されないことを幹部に保証するためのチームの取り組みについて詳しく説明した。ドローンの最大の使用例の 1 つは最大の課題の 1 つである可能性がある。 PUD の主要なパトロール ゾーンの 1 つは、コロンビア川の両側に沿った土地であり、公共の交差点が 1 か所しかない 50 マイルの区間です。
「マーフィーの法則は、パトロール警察官のいる川の反対側で異常な事件が発生していると報告されているパトロールゾーンでは当てはまる傾向があり、1〜2マイル離れたところでは車両で30分以上の応答時間を要します」とウェーバー氏は指摘する。ドローンで通報に応答すると、セキュリティ担当者は 10 分以内に状況を認識し、どのような追加の対応が必要かを理解できるようになります。 「ゴミを拾いに行く必要があるのか、それとも暴力的な重罪なのか？」彼は言います。
しかし、ある幹部は、ドローンが最も必要とされる夏の大量の時期に川沿いでドローンを使用することについて懸念を表明しました。警備員がビキニ姿の10代の少女たちをボートに乗せた後を追跡するためにドローンを使用することに決めたらどうなるでしょうか?
「それはもっともな懸念です」とハイナー氏は言う。 「どのようなイベントでドローンを発射するか、飛行計画の作成、セキュリティ オペレーション センターとの調整、特に重要インフラの近くでの調整など、厳しい要件が課せられます。飛行のたびに、ドローンが決して悪用されないように、多くの書類手続きが必要になります。」
PUDは、ドローンの効率が大幅に向上するか、人員が危険にさらされないようにする状況に使用を厳しく制限することに同意した、とウェーバー氏は言う。セキュリティオペレーションセンターに通報が入った場合、当局はドローンを派遣する前に正当な理由と飛行計画を文書化する必要があるほか、飛行経路が発電所、送電線、変電所から400メートル以内にある場合は電力会社に通知する必要がある。 「これらの管理により、ドローンは訓練を受けた要員のみによって操作され、各飛行の業務目的が文書化されているという合理的な保証が当社の上級幹部に提供されます。」とウェーバー氏は述べています。
ドローン緊急対応プログラムはまだ初期段階にあるが、PUDはFAAの残りの認証と免除を待っており、ハイナーは警備員にドローン操作の訓練を行っている。チームはすでに、ダム評価など、チーム自体と他の部門の安全性評価を実施し始めている。
「現在、脅威評価のために Google Earth 経由の画像を使用していますが、何が正確であるかには遅れがあります。いくつかの地域には最新の画像がなく、他のいくつかの地域は低品質です」とハイナー氏は指摘します。 「対応計画や脅威の評価に使用するために航空画像を編集するプログラムを使用してドローンを発射することになりますが、その方がはるかに正確で高品質です。」
ウェーバー氏は、チームは応答時間の短縮と警備員の安全を確保できる可能性に最も興奮しているが、ドローン プログラムにはより実用的な用途もあると述べています。 PUD は、高価なカメラや移動車両の監視に頼るのではなく、ドローンを使用して遠隔の変電所や送電線を監視することを計画しています。フェルプス氏は、現場が確実に準拠していることを確認するためにドローンを使用することもできると指摘しています。
「私たちは電気業界でこれを行う最初のグループの 1 つですが、ロードマップはありません」とウェーバー氏は言います。 「保安局は私たちよりも 6 か月早くプログラムを進めており、保険を担当するリスク部門はさまざまなメリットがあるため、このプログラムに満足しています。」
チームは、このプログラムが川沿いの混雑する夏の数ヶ月に間に合うように開始されることを嬉しく思っており、スタッフメンバーはドローンがセキュリティと重要インフラの両方に他にどのような用途を持っているかを発見することを楽しみにしていると述べています。
「制限はFAAによって設定されるのではなく、想像力によって設定されるでしょう」とハイナー氏は言う。 「ドローンは脅威よりもはるかに多くの機会を提供します。」